Biographie – Richard Bergeron (1933-2014)

Sa réflexion s’inscrit dans un moment charnière de l’histoire du Québec, alors que la société se distancie de l’emprise traditionnelle de l’Église. Bergeron entreprend dès lors une relecture critique de ses fondements et en vient à reconsidérer son propre statut de clerc, dont il choisira de se détacher. Il explicite cette démarche dans Les Pros de Dieu (2000).

Fort de ses recherches sur le Christ et sur l’Église, et nourri par son étude des nouvelles spiritualités, il propose ensuite une voie spirituelle originale dans Renaître à la spiritualité (2002), démarche qu’il situe résolument en marge de l’institution ecclésiale (Hors de l’Église, plein de salut, 2004).

L’ensemble de ses publications constitue un apport précieux pour comprendre les effets du cléricalisme sur la société québécoise ainsi que l’impact de l’émergence de nouvelles formes de spiritualité dans un contexte de profonde transformation culturelle d’une société jusqu’alors fermée. À partir de cette toile de fond, Bergeron ouvre une voie singulière, inspirée à la fois par ses recherches et par sa propre quête intérieure — une pensée dont la pertinence demeure vive pour notre monde actuel.

Marcel Côté

Parcours académique

• Baccalauréat es Arts (Collège des Franciscains, Trois-Rivières).
• Licence en Théologie (Université Saint-Paul, Ottawa), 1961.
• Doctorat es Sciences Religieuses (Université de Strasbourg, France), 1965.

Parcours professionnel

• Professeur à la Faculté de Théologie de l’Université de Montréal, 1967 à 1995.
• Vice doyen de la Faculté 1973-1977
• Secrétaire de la Faculté 1977-1978
• Professeur invité au Newman College (Edmonton), 1976
• Visiting Fellow (Cambridge, England), 1972-1973
• Professeur émérite, 1995.
• Spécialiste des questions christologiques et des nouvelles religions et spiritualités, 1976 – 2014
• Fondateur et président du Centre d’information sur les nouvelles religions (CÉINR) Montréal 1984).

Engagements et contribution au débat publique

Richard Bergeron jouit d’une longue expérience de vie franciscaine. Pendant plus de quarante ans, il a participé, de l’intérieur, au débat sur les grandes questions spirituelles et religieuses qui ont secoué le clergé et les communautés religieuses, En plus de ses écrits, il a donné des centaines de conférences, sessions, retraites dans tous les milieux autant séculiers que religieux.

Tout au long de sa carrière publique, il a participé au débat sur la sécularité, le pluralisme religieux et les nouvelles spiritualités. Ses 15 ans de travail au Centre d’information des nouvelles religions lui ont permis un contact privilégié – aussi bien sympathique que critique – avec les nouveaux mouvements spirituels et religieux.

Il a été un observateur attentif de la nouvelle scène spirituelle et religieuse. Il a participé à toutes sortes de rencontres, fait des stages dans moult milieux, entrepris des dialogues avec divers groupes et participé à des tables rondes et à des conférences internationales sur les nouvelles spiritualités.

C’est sur l’arrière-fond de cette expérience personnelle et professionnelle qu’il a porté une critique sur les formes traditionnelles de spiritualité et qu’il a tenté de dégager les paramètres d’un nouveau modèle spirituel arrimé à la culture actuelle et en lien avec les modèles traditionnels de spiritualité.

Chronologie

Inspirée de l’Annexe 1 du mémoire de maîtrise de Marcel Côté, Partir sans quitter

Formation et vocation (1933–1960)

1933 — Naissance
Richard Bergeron naît au Saguenay dans une famille religieuse et instruite. Troisième enfant d’une fratrie de sept, il grandit dans un milieu profondément marqué par la foi. À cette époque, la société québécoise est encore largement structurée par les institutions religieuses.

1943 — Installation à Clermont
La famille Bergeron s’installe à Clermont, dans la région de Charlevoix.

1945 — Entrée au séminaire
À l’âge de onze ans et demi, à la suite de circonstances familiales, il entre au séminaire des Franciscains à Trois-Rivières. Pour plusieurs jeunes de sa génération, la vie religieuse représente alors un chemin privilégié de formation intellectuelle et spirituelle.

1952 — Noviciat
Le 2 août, il entre au noviciat franciscain de Sherbrooke.

1956 — Profession religieuse
Il prononce ses vœux solennels et poursuit sa formation théologique à Montréal, au scolasticat de Rosemont.

1960 — Ordination sacerdotale
Le 26 juin, il est ordonné prêtre et obtient une maîtrise en théologie à l’Université d’Ottawa. Cette période correspond aussi au début des profondes transformations sociales et culturelles qui marqueront le Québec dans les années suivantes.

1961— Licence en Théologie
Il obtient une maîtrise en théologie à l’Université d’Ottawa.

1965— Doctorat es Sciences Religieuses
Il obtient un doctorat en sciences religieuses à l’Université de Strasbourg en France.

Engagement universitaire et recherche (1967–1995)

1967 — Début de la carrière universitaire
Richard Bergeron devient professeur à la Faculté de théologie de l’Université de Montréal. Sa carrière s’inscrit dans une période de renouvellement intellectuel et religieux, marquée notamment par les transformations issues du Concile Vatican II et par les changements rapides de la société québécoise.

1976 — Nouvelles religions
Il amorce un enseignement et des recherches sur les nouvelles religions. À une époque où ces phénomènes suscitent souvent méfiance ou incompréhension, il choisit de les aborder avec une approche universitaire rigoureuse et ouverte au dialogue. Ses travaux contribueront à faire de lui un expert reconnu dans le champ des nouveaux mouvements religieux.

1984 — Fondation du CINR
Il fonde le Centre d’information sur les nouvelles religions (CINR), qu’il présidera durant dix ans. Dans un contexte où l’apparition de nouveaux mouvements religieux soulève de nombreuses questions sociales et médiatiques, le centre se veut un lieu d’information, de dialogue, de recherche et d’analyse sur ces réalités religieuses émergentes.

1995 — Professeur émérite
À sa retraite de l’Université de Montréal, il est nommé professeur émérite en reconnaissance de près de trente années consacrées à l’enseignement, à la recherche et à la publication.

Nouveaux chemins de vie (1995–2014)

1995 — Une rencontre marquante
La même année que sa retraite, il rencontre Sylvia, qui deviendra plus tard son épouse.

1999 — Laïcisation
Après 43 années de vie franciscaine, il obtient sa laïcisation officielle, poursuivant sa réflexion théologique et spirituelle sous une forme nouvelle.

2007 — Mariage
Le 18 août, Richard Bergeron se marie civilement. Une célébration a également lieu à l’église de Saint-Joseph-de-la-Rive.

2014 — Décès
Le 2 juin, il décède à la suite d’une longue maladie, laissant une œuvre importante dans le domaine de l’étude des nouvelles religions et de la spiritualité contemporaine.